Блокировка доступа к энергии стихий в реалиях Зингара имела ещё один серьёзный минус. Противник полностью лишился связи и не сумел своевременно подготовиться к нашей новой тактике. Четыре цели были уничтожены полностью. Пятая продержалась дольше всего на несколько секунд. Один из креонитов оказался невероятно выносливым. Он продолжал чертить знаки на твёрдом бетоне даже лишившись большей части тела. И занимался этим до тех пор, пока не истёк кровью.

— Мистер Ройс, — повернулся я к своему подчиненному, — На данный момент все основные очаги сопротивления подавлены. Вам необходимо возглавить наши силы на втором ярусе и завершить зачистку территории. Весь руководящий состав администрации и сил Правопорядка необходимо заменить на лояльных нам людей. Все службы должны начать функционировать к завтрашнему утру. Свяжитесь с Микаэлем и передайте, что я просил его почистить новостное поле. Население должно знать только необходимый минимум информации. Создайте для них иллюзию безопасности.

— Так точно, сэр, — кивнул Мортимер, — Что делать после?

— Готовьте войска к броску на третий ярус, — немного подумав, ответил я, — Восстановите, по возможности, численный состав и боезапас. Вы должны быть готовы вступить в бой в течении получаса. О начале следующего этапа операции я сообщу вам лично.

— Так точно, сэр, — повторил Ройс.

Более подробные инструкции подчиненному не требовались. Ройс отлично знал что такое военная администрация и как она работает. Подразделение Протекторов не раз и не два чистило районы первого яруса и подобный подход был для них стандартной практикой.

Мне нужно было двигаться дальше. И насколько далеко мне придётся зайти я пока не знал. Для этого нужна была дополнительная информация и понимание мотивов противника. Ни того, ни другого у меня не было. Приходилось идти в слепую и ориентироваться только на собственные ощущения. Однако, подобный подход не был для меня чем-то новым.

Я переместился ко входу в лабораторный комплекс и неспешно прошёл внутрь. В отдалении догорали флаеры патрульной службы, соседние фундаменты носили следы попадания крупнокалиберных снарядов, а на тротуаре кое-где валялись тела в полицейской форме.

Смена верхушки администрации яруса должна пройти без проблем, а вот рядовой состав придётся восстанавливать достаточно долго. Если это "долго" у нас вообще будет.

В холле научного комплекса всё было тихо и спокойно. Даже странно, что такого важного объекта моего синдиката, о котором доподлинно знал противник, не коснулись боевые действия. Охраны заметно не было, но все системы безопасности работали в штатном режиме. Тишина в коридорах и кабинетах быстро нашла своё объяснение. Неприятное, но вполне допустимое в текущих условиях.

Первые тела в форме службы безопасности лаборатории обнаружились этажем ниже. Пятеро охранников вряд ли смогли понять что именно их убило. Верхняя часть их тел превратилась в кашу, словно люди попали под удар многотонного пресса. И появиться этот пресс в стенах комплекса мог только при одном условии.

Я немного замедлил шаг и активировал защитное поле вокруг своего тела. Слуги Креона были невероятно последовательны в своих действиях. Несмотря на творящийся вокруг хаос, креониты методично продолжали попытки уничтожить всю верхушку моей корпорации.

На данный момент можно было точно говорить о пяти атаках. Единственным, кто избежал внимания аспектов Пространства, был Ройс, но там и ситуация была совсем другой.

Я искренне надеялся, что Майкл всё ещё жив. От главы Фрименов многое зависело и потерять его на финальной стадии плана было бы для меня слишком большим ударом. Завершить начатую Майклом работу никто из моих подчиненных просто не сможет.

Я попытался охватить своим вниманием все нижние этажи лаборатории и неожиданно понял, что ничего не вижу. Буквально вчера я мог проделать подобный трюк без особых проблем и сейчас дело было вовсе не в усталости или моем общем состоянии. Что-то изменилось...

Я слегка ускорился и подвесил перед собой точку перехода в пространство теней. В случае необходимости, её можно было использовать по прямому назначению или преобразовать в абсолютный экран. Аххеб возник в руке, почти опередив мою мысль. Клинку сильно не нравилась наша слепота.

Мимо мелькали пустые кабинеты. В некоторых гремели автоматические станки, но во многих стояла тишина. По пути я нашёл ещё несколько мёртвых охранников, а потом неожиданно выскочил в главный зал лаборатории, где наконец встретил первых живых. Пятерых.

Глава 19

Зрелище было настолько удивительным, что я невольно сбился с шага. Ближе к центру помещения по ушам ударил странный гул, а всё тело наполнила непонятная слабость. Я ощущал течение энергии вокруг, но воспользоваться ей было очень сложно. К счастью, в данный момент этого не требовалось.

— Добрый вечер, мистер Джонсон, — стараясь сохранить невозмутимый вид, обратился я к ученому. Марк регулировал какие-то настройки на огромном пульте управления и не обращал внимания ни на что вокруг.

Рядом с изобретателем висели в воздухе четыре беспомощных существа в оранжевых халатах. О силе этих воинов ходили легенды и я был уверен, что видеть их в таком жалком состоянии не доводилось ещё никому.

Креониты вяло шевелились. По их телам временами пробегали оранжевые искры, а лица превратились в уродливые маски от запредельных усилий. Бесплодных и бесполезных.

— Добрый вечер, мистер Хан, — ворчливо ответил Марк и прожал несколько кнопок на своём пульте. Дышать сразу стало легче, а ощущение бурлящей вокруг энергии вернулось с полной силой, — Впредь, прошу вас заранее сообщать о том, что возможны незапланированные визиты посторонних на территорию моего исследовательского центра. Эти вандалы умудрились обесточить систему энергоснабжения, оставив меня в темноте! В самый ответственный момент важного эксперимента!

— Непростительная ошибка, — одними губами улыбнулся я, — Как вам удалось...их обезвредить?

Последний вопрос не давал мне покоя. Огромные силы были брошены на противодействие креонитам, как ключевой угрозе. Сильнейшие Владеющие моего Синдиката рисковали жизнью, чтобы отбиться от точно таких же четверок, которую... Которые...

Происходящее просто не укладывалось у меня в голове! Обычный человек просто не мог остановить боевую четвёрку аспектов Пространства, но учёный не только это сделал. Марк, фактически, взял противников живыми, а это не удавалось вообще никому и никогда!

— Это? — безразлично спросил Джонсон, — Я просто перенастроил уже знакомый вам генератор волн в противофазу их энергии. Вернее, ещё перенастраиваю. Много побочных излучений. Да вы и сами это наверное ощутили, мистер Хан.

— Ощутил, — честно ответил я, — И это довольно неприятно. Сейчас уже можно их ликвидировать?

— Ни в коем случае! — замахал руками старик, — Это ещё зачем? Зря что ли я запитал всю систему на их энергию? Это будут замечательные образцы для изучения! Вы хоть знаете сколько мы сэкономим на энергоснабжении лаборатории? Эти парни могут целой год не только нас подпитывать, но и целый квартал вокруг!

На последней фразе старик благодушно улыбнулся и отечески похлопал ладонью по зубастой морде креонита. От этого жеста у меня внутри всё буквально перевернулось. Подобная фамильярность привела меня в состояние близкое к шоку. Я впервые задумался о том, насколько жуткого противника мог получить, если бы история с наставником Мауса сложилась немного иначе.

А ещё о том, что старика нужно непременно ограничить в его возможностях после завершения войны. И все его изобретения уничтожить. О подобных технических решениях никто не должен был узнать за пределами этой лаборатории.

— Вы уверены, что они не сумеют вырваться? — на всякий случай уточнил я, — В ближайшее время вы останетесь здесь в одиночестве, мистер Джонсон. Мы не сможем вам помочь в случае внезапной опасности.

Ученый пару секунд непонимающе смотрел на меня, а потом добродушно и очень искренне улыбнулся.