Из шести членов совета в течении первых десяти минут откликнулись трое. Фил знал личные номера очень важных людей по меркам всего Зингара, а то, что они реагировали на сообщения юного банкира с такой скоростью, только добавляло парню значимости в глазах Кэтрин.

Зацепить предварительный маяк получилось на двоих директоров. Благодаря помощи Мауса и собственным силам, близким к создателям сети связи, работа над поставленной задачей началась ещё до общего собрания совета.

Оставшаяся тройка отписалась в течении получаса и без своего поводка остался только один из собеседников Фила. Тот самый, кто плотно сотрудничал с корпами и боготворил Призванных. Тревожный знак, но лучше было узнать об этом заранее. Время на дополнительную подготовку ещё было.

— Всё готово, — залпом осушив свой бокал, гордо улыбнулся молодой банкир, — Встреча совета назначена на утро завтрашнего дня. В девять часов. Ради такого случая многие прервут запланированный отдых и все назначенные встречи. Я искренне надеюсь, что ваша информация правдива, Кэтрин. Иначе можно ставить жирный крест на моей карьере. Подобной промашки мне не простят.

— Можете не беспокоиться, Фил, — мило улыбнулась девушка, — Как говорит один наш общий знакомый — обещания нужно выполнять. Всегда. И я вам обещаю, что ваше начальство не зря поменяло свои планы.

— Надеюсь на это, — вздохнул парень.

— Всего хорошего, Фил, — поднимаясь со своего места, улыбнулась Кэтрин, — Рада была с вами познакомиться. Вы очень интересный собеседник. И мужчина...

— Вы уже уходите? — расстроенно воскликнул банкир, — Я чем-то вас обидел?

— У меня ещё сегодня масса дел, дорогой, — тихо рассмеялась девушка, — Я позвоню тебе завтра утром. В девять. Всё, что от тебя требуется — взять трубку.

Последние слова прозвучали немного другим тоном и взгляд парня на секунду остекленел. Кэтрин коснулась щеки своего собеседника, закрепляя воздействие и пошла к выходу из кабинета.

В этот момент двери открылись и навстречу девушке прошли распорядитель зала и официант с целым подносом вторых блюд. Гостья мило улыбнулась сотрудникам ресторана и прошла мимо. Фил пришёл в себя и уныло посмотрел вслед Кэтрин, которая так ни разу и не обернулась.

— Если вы позволите мне высказать своё мнение, сэр, — расставляя на столе тарелки с горячим, произнёс распорядитель зала, — То я бы вам посоветовал забыть про ужин и поспешить за вашей спутницей. Таких девушек нельзя упускать...

Фил быстро посмотрел на седовласого мужчину и согласно кивнул. Правда, к этому моменту Кэти уже ушла.

По пути к выходу в сумочке девушки звонко тренькнул коммуникатор. Кэти достатала точно такой же аппарат, какой был у её собеседника, и включила экран.

— И почему я даже не сомневалась в этом, — прочитав сообщение, насмешливо пробормотала девушка, — Как будто могло быть иначе...

"С Филом связалась. Уже встретились. Заседание совета назначено на утро завтрашнего дня. Успеваю. Кэтрин."

Коммуникатор вернулся обратно в сумочку. Впереди показался выход из ресторана. Частные кабинеты находились в отдельном коридоре, чтобы почётных гостей не беспокоили лишний раз. На стыке двух зон ресторана располагался пост персонала. Там постоянно находились несколько распорядителей зала, чтобы немедленно обслужить любого прибывшего гостя. Чем в этот момент и были заняты все без исключения.

Четвёрка мужчин в необычных свободных халатах безразлично слушала сотрудников, которые безуспешно пытались им что-то объяснить. В голосах вышколенного персонала уже звучала тревога, что было для этого заведения вообще нехарактерно.

Кэти привычно прошлась по сознаниям людей вокруг и с удивлением обнаружила в них удушливые волны страха. Чем могли так напугать персонал молчаливые парни в халатах девушка так и не поняла. Но определённые выводы сделала. Кем бы ни были эти люди, одним своим присутствием они сумели вогнать всех вокруг себя в состояние близкое к панике.

Возможно, это была какая-то проверка или какие-то странные бродяги. Хотя...откуда на четвёртом ярусе взяться бродягам?

Мысли вахрида были невероятно быстрыми, но рефлексы были ещё быстрее. За неуловимую долю секунды Кэти запаковала себя в такой слой ментальной брони, что фактически перестала существовать для всего мира. Её можно было заметить визуально, но только если очень этого хотеть.

Попытка просканировать странных незнакомцев неожиданно провалилась. Вся четвёрка была защищена не хуже самой Кэти. Вахрид замерла на месте и медленно отступила в тень. Желания встречаться с парнями в халатах у неё не было никакого.

Изучение окружающего энергетического фона тоже ничего не дало. Вся четвёрка была нейтральной до такой степени, что сразу становилось понятно искусственное происхождение охватившего всё близлежащее пространство спокойствия.

Пространство! Кэти обратилась к своему стилету и мир вокруг заиграл совершенно другими красками. Вахрид с ужасом уставились на существ перекрывавших ей выход на улицу. Один из них словно что-то почуял и шумно потянул воздух носом.

Неожиданно на плечо девушки легла чья-то рука. Кэтрин настолько сосредоточилась на изучении незнакомцев, что банально вздрогнула от чужого прикосновения.

— Кэтрин! — слегка запыхавшись, громко воскликнул Фил, — Не уходи. Я хотел сказать...

Жуткие урчащие звуки перебили парня. Кэти резко повернулась в сторону существ в халатах и увидела, что все они неотрывно смотрели на неё. Глаза незнакомцев полыхали оранжевым светом, а странные звуки слышались из медленно превращавшихся в оскаленные пасти ртов.

Глава 2

Второй ярус. Лабораторный комплекс.

— Во имя Великой Тьмы! — хором ответили оба моих подчиненных и синхронно двинулись к выходу.

Ставки были сделаны. Все приготовления завершены, а шанс переиграть противника высок, как никогда. Мортимер и Клаус начнут грядущее противостояние и мне необходимо будет регулировать поток событий таким образом, чтобы не допустить ответной реакции корпораций или свести её к минимуму.

В плане будущей экспансии Предвечной оставалось ещё очень много белых пятен, но у нас не было времени и возможности рассчитать все более тщательно. В конце концов, мы имели массу преимуществ и вполне могли их полностью реализовать. Вот только история не терпит сослагательного наклонения.

Едва военные покинули кабинет, а я устроился перед экранами наблюдения и взял в руки одну из множества ароматных булочек, по резерву Аххеба прошла волна искажений.

Это было настолько неожиданно, что кусок застрял у меня в горле, а взгляд судорожно метнулся по стене в поисках того экрана, на который транслировались данные Кэтрин. Вахрид была одним из самых тайных и сильных моих союзников. Противник знал о ней только самую общую информацию и того, что я увидел на экране просто не могло быть.

На четвёртом ярусе шёл бой. Не просто случайная стычка со случайными Призванными, а самая настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Вокруг Кэтрин бурлила такая буря энергии, что само пространство рвалось вокруг. Изображение постоянно шло рябью. Выделенный для наблюдения узел шатало в потоках силы, как ветхую лодку во время шторма.

— И кто же вам так не понравился, мисс Стакман? — задумчиво произнёс я.

Вмешиваться в происходящее я не хотел. Во-первых, вахрид была достаточно сильна, чтобы справиться практически с любым противником в Зингаре. А во-вторых, моё появление на четвёртом ярусе, посреди идущего сражения, вызовет такую ответную реакцию, к которой мы сейчас не готовы. Тот же Кай наверняка воспользуется случаем и постарается использовать сложившуюся ситуацию против меня.

Хотя...сейчас у него оставалось не так уж много вариантов воздействия. Изолировать или банально убить меня Призванный уже не мог. Зато мог осложнить жизнь моим подчиненным. Чем, по всей видимости, и решил заняться после моего визита. И сделал он это невероятно изящно и своевременно.

В полыхающем сразу несколькими Стихиями просторном зале метались рыжие тени. Слуг владыки Пространства отличить от других разумных было несложно. Странные размазанные силуэты иногда неподвижно замирали на месте и в какой-то момент мне удалось рассмотреть одного из нападавших. Вот только поверить своим глазам оказалось очень сложно.